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PHOENIX, AZ — Una sala de audiencias llena, testimonios contundentes y demandas urgentes marcaron la reunión pública del miércoles en la Comisión Industrial de Arizona, donde decenas de trabajadores, defensores y miembros de la comunidad exigieron que la División de Seguridad y Salud Ocupacional de Arizona (ADOSH) adopte una norma estatal de seguridad contra el calor.

Miembros de la Coalición por Estándares de Calor en Arizona se unieron a trabajadores agrícolas, trabajadores de aeropuertos, jornaleros y organizadores de todo el estado. Instaron al Comité Asesor de ADOSH a avanzar rápidamente hacia un proceso formal de creación de normas que exija a los empleadores proporcionar protecciones básicas y que salvan vidas, incluyendo acceso a agua, sombra, descanso, capacitación y aclimatación. 

“Trabajar durante los meses de verano bajo calor extremo es brutal, y ni siquiera en la noche puedes escapar de él,” dijo George Williams, limpiador de cabinas en el Aeropuerto PHX y trabajador con SEIU Airport Workers United. “Cada trabajador en Arizona debería estar protegido del calor extremo. Debería ser obligatorio para todos los empleadores garantizar la seguridad de los trabajadores al proporcionar acceso fácil al agua, salas de descanso con aire acondicionado y capacitación sobre cómo identificar enfermedades causadas por el calor. Esas medidas simples pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte. No hay excusa para seguir retrasando estas protecciones. Arizona necesita una norma de calor ya.”

La audiencia se realizó tras un año de creciente presión pública y preocupación por las consecuencias mortales del calor extremo. Solo en 2023, Arizona experimentó otro aumento en enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Sin embargo, el estado aún no cuenta con una norma exigible que obligue a los empleadores brindar ni siquiera las protecciones más básicas.

“Cuando trabajas en techos en Tucson, estás más cerca del sol,” dijo Tony Pineda, líder trabajador de We Rise! con el Consejo Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (COSH Nacional) y miembro del Centro de Trabajadores Josefina Ahumada. “Sentimos el peligro todos los días en el trabajo. He visto a compañeros desmayarse. No estamos pidiendo nada fuera de lo común. El agua, el descanso y la sombra son necesidades humanas básicas, y deberían estar garantizadas en cada lugar de trabajo.”

Uno de los momentos más conmovedores vino de defensoras de trabajadores agrícolas, quienes describieron el sufrimiento que enfrentan quienes trabajan en los campos de la región de Yuma, donde las temperaturas de tres dígitos son comunes durante la temporada de cosecha.

“En el condado de Yuma, los trabajadores agrícolas están expuestos continuamente al calor extremo mientras realizan labores físicamente exigentes,” dijo Liliana Cruz, directora de Programas para Trabajadores Agrícolas en Campesinos Sin Fronteras.

“Muchos trabajadores tienen acceso limitado a agua, sombra, descanso y baños. Aunque brindamos educación preventiva en persona y a través de nuestra emisora comunitaria, la educación por sí sola no es suficiente. Cuando no se hacen cumplir las protecciones contra el calor, los trabajadores sufren golpes de calor y enfrentan consecuencias de salud a largo plazo, como enfermedades renales. Las protecciones exigibles son esenciales para mantener saludables a nuestras comunidades y para garantizar que ningún trabajador tenga que elegir entre su salud y un salario.”

Los oradores también destacaron las profundas desigualdades en la exposición al calor, señalando que trabajadores latinos tienen tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el calor en el trabajo que los trabajadores no latinos. Arizona también tiene una de las tasas más altas de reclamaciones por enfermedades relacionadas con el calor en todo el país.

La coalición señaló modelos exitosos en otros estados. La norma de seguridad contra el calor en California redujo las muertes relacionadas con el calor en un tercio después de que comenzó su aplicación, y también disminuyó la tasa general de lesiones durante los días calurosos en industrias de alto riesgo.

“Sabemos que las normas exigibles funcionan,” dijo Katelyn Parady, subdirectora del Consejo Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (COSH Nacional). “La ciencia es clara, y la urgencia es real. El grupo de trabajo del Gobernador ya ha enviado sus recomendaciones. Ahora necesitamos que ADOSH inicie el proceso de reglamentación sin demora.”

¿Qué Sigue?

La Coalición por Estándares de Calor en Arizona hace un llamado a ADOSH para que inicie de inmediato un proceso formal de creación de normas y establezca un estándar de seguridad contra el calor que incluya derechos exigibles al agua, descanso, sombra, capacitación y aclimatación. Con otro verano acercándose, los defensores aseguran que no hay tiempo que perder.

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Archivos adjuntos disponibles a solicitud:

• Testimonios de trabajadores
• Fotografías y materiales visuales de audiencias anteriores
• Investigaciones sobre normas estatales contra el calor y sus impactos