Cada año, millones de trabajadores en Estados Unidos se lesionan o enferman a causa de su trabajo. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se reportan anualmente más de 4 millones de lesiones y enfermedades laborales, y muchas más no se reportan por temor a represalias o falta de acceso a atención médica. Las consecuencias no son solo físicas, sino también emocionales, financieras y, a menudo, de por vida, afectando no solo a los trabajadores, sino también a sus familias y comunidades.
Los sistemas existentes para apoyar a los trabajadores lesionados y enfermos son sumamente inadecuados. Con demasiada frecuencia, los trabajadores se enfrentan a un proceso de compensación laboral confuso, inaccesible e inequitativo. A muchos se les niega la atención y la compensación que necesitan, lo que les provoca traumas duraderos, pobreza y aislamiento. Esta carga recae con mayor fuerza sobre los trabajadores con bajos salarios, los inmigrantes, las comunidades afroamericanas y latinas, y quienes trabajan en sectores peligrosos como el almacenamiento, la construcción y el procesamiento de alimentos, poblaciones ya de por sí desproporcionadamente afectadas por condiciones laborales inseguras.
Los empleadores tienen la responsabilidad legal y moral de prevenir las lesiones y enfermedades laborales. Esto incluye implementar programas sólidos de salud y seguridad, involucrar a los trabajadores en la identificación de peligros y responder con rapidez a los riesgos reportados. Cuando ocurre un daño, los empleadores y el sistema en general deben garantizar que los trabajadores lesionados reciban atención médica oportuna, integral y culturalmente competente, así como una compensación justa, sin temor, estigma ni demora.
Si usted o alguien que conoce ha sufrido una lesión o enfermedad en el trabajo, existen recursos disponibles. Los grupos locales de COSH (Coalición para la Seguridad y Salud Ocupacional) pueden ayudarle a conectarse con los apoyos adecuados en su región, incluyendo asistencia legal, redes de apoyo y organizaciones de defensa. Puedes encontrar tu grupo local COSH aquí.
Los trabajadores lesionados no deberían tener que afrontar estos desafíos solos. A través de la solidaridad y la organización, podemos impulsar protecciones más sólidas, un trato justo y dignidad para todos los trabajadores, dentro y fuera del trabajo.
Vea a Raúl, un trabajador de la construcción de Tennessee, compartir cómo trabaja para evitar que otros enfrenten los mismos desafíos que él con el sistema de compensación laboral. Al igual que él, muchos se organizan a través de grupos locales de trabajadores para obtener apoyo y acción colectiva.
Mitos y Realidades Comunes Sobre el Sistema de Compensación Laboral y las Personas Trabajadoras Lesionadas
Mito: Les trabajadores lesionades o que se enferman en el trabajo obtienen sus salarios perdidos y beneficios médicos adecuados de los sistemas de Compensación para Trabajadores [WC – por sus siglas en inglés] para recuperarse.
Realidad: Muches trabajadores lesionades en el trabajo terminan en la pobreza, viviendo con dolor crónico o experimentando ruptura familiar y depresión, incluyendo suicidios. Los sistemas WC han sido corrompidos por el cabildeo corporativo y las influencias políticas comerciales para minimizar los costos para la industria y reducir los beneficios para les trabajadores. Los beneficios de les trabajadores a menudo se retrasan debido a desafíos legales mientras no tienen otra fuente de ingresos para vivir. Les trabajadores lesionades a menudo sufren una vida de pérdida y aislamiento luchando contra un sistema que trata de monitorear, controlar y minimizar su tratamiento y rehabilitación.
Mito: WC es un sistema 'sin fallas' que brinda una compensación justa y oportuna a les trabajadores que han resultado lesionades en el trabajo, al mismo tiempo que crea un incentivo para que las empresas implementen programas efectivos de prevención de lesiones y enfermedades.
Realidad: El sistema de WC a menudo se usa para limitar qué y cuánto pueden recibir les trabajadores para compensar la pérdida traumática de una extremidad y la salud emocional. El resultado final es reducir el costo para les empleadores, lo que hace que las lesiones y los peligros en el lugar de trabajo sean un costo regular de hacer negocios. Esto normaliza el costo de las lesiones y enfermedades de les trabajadores en lugar de actuar como un incentivo para la prevención.
Mito: Los sistemas de WC son "programas no adversarios" que no requieren que les trabajadores lesionades tengan representación legal para evitar abogados y honorarios legales.
Realidad: A muches trabajadores se les dice que no necesitan ser representados por un abogado. Si bien uno de los objetivos de los sistemas de Compensación para Trabajadores es evitar la naturaleza adversaria de los tribunales, esto ha sido socavado por el cabildeo empresarial durante muchos años. Las empresas y las compañías de seguros cuentan con el apoyo de recursos legales y administrativos para minimizar e impugnar las reclamaciones. Se alienta a les trabajadores a buscar asesoramiento legal para asegurarse de que conocen sus derechos y están representados, cuando sea posible.
Mito: La cobertura de beneficios médicos por lesiones relacionadas con el trabajo es sencilla, completa y justa.
Realidad: Nada podría estar más lejos de la verdad. El sistema de WC está lleno de contradicciones y prácticas sesgadas que dan como resultado un trato deficiente para les trabajadores lesionades y un trauma emocional adicional para las personas que se supone deben ser ayudadas por el sistema de WC.
Mito: Las injusticias del sistema de WC afectan a todes les trabajadores por igual.
Realidad: La raza, el estatus migratorio y la clase son solo algunos de los factores que pueden perjudicar a les trabajadores lesionades en el trabajo cuando intentan obtener un trato justo para lidiar con el trauma laboral. Esto agrava las muchas barreras erigidas para impedir que les trabajadores accedan a sus derechos y beneficios.
Mito: La principal causa de lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo son los errores, comportamientos u otros errores de les trabajadores.
Realidad: Este principio obsoleto y sin respaldo de "culpar a le trabajadore" ha dominado y sofocado el campo de la seguridad durante más de cien años. La mayoría, si no todas, las lesiones y enfermedades de les trabajadores se pueden prevenir mediante la implementación de programas efectivos de salud y seguridad financiados por la gerencia. Las lesiones y enfermedades de les trabajadores son el resultado de la falla de la gerencia en implementar estos programas del sistema de seguridad.